Soins et examen à domicile

Installez-vous au sol ou sur une table recouverte d'une serviette antidérapante, jamais en hauteur sans protection. Gardez le lapin contre vous, l'arrière-train soutenu, et parlez calmement. Si une seconde personne est disponible, elle peut le maintenir doucement pendant que vous examinez.

Commencez par de courtes séances, récompensées par une feuille de légume favori. Ne retournez pas le lapin sur le dos : l'immobilité qu'il présente alors est une réaction de peur intense. Si le lapin se débat fortement, arrêtez et reprenez plus tard : une chute peut lui briser la colonne.

Une fois par semaine, passez en revue tout le corps, toujours dans le même ordre :

• Yeux clairs, secs, sans écoulement ni poils humides dessous.
• Nez propre, sans croûtes ni éternuements.
• Incisives alignées, menton et fanon secs, pas de bave.
• Mâchoire et joues sans bosse.
• Oreilles propres, sans croûtes ni odeur.
• Pelage sans pellicules, plaques ni parasites.
• Dessous des pattes : poils présents, pas de rougeur ni de plaie.
• Arrière-train propre et sec, zone génitale sans rougeur.

Notez tout ce qui change dans un carnet : c'est ce qui intéressera le vétérinaire.

Pesez votre lapin chaque semaine, à la même heure, sur une balance de cuisine précise au gramme, dans une caisse dont vous déduisez le poids. Une perte de 10 % de son poids habituel, ou une perte régulière sur plusieurs semaines, justifie une consultation.

Complétez par la note d'état corporel : passez la main sur les côtes, la colonne et les hanches. On doit sentir les os sous une fine couche de chair, sans qu'ils soient saillants. Des os très marqués signalent une maigreur ; ne plus rien sentir, un surpoids. Un fanon très volumineux est aussi un signe d'excès de poids.

Les griffes se coupent toutes les 4 à 6 semaines environ, avec un coupe-griffes pour chat ou petit animal bien affûté.

• Installez le lapin calmement, soutenu, à deux si possible.
• Tenez la patte sans la tordre et écartez les poils.
• Repérez le vif, partie rosée qui contient un vaisseau et un nerf ; sur griffe foncée, éclairez par transparence avec une lampe.
• Coupez à 2 ou 3 millimètres au-delà du vif, perpendiculairement.
• Sur griffe foncée, coupez peu à la fois.
• N'oubliez pas l'ergot, plus haut sur la patte avant.

En cas de saignement, appliquez de la poudre hémostatique et une légère pression. Au moindre doute, demandez une démonstration au vétérinaire.

Vous pouvez contrôler les incisives en relevant doucement la lèvre : celles du haut recouvrent légèrement celles du bas, sans être tordues, cassées ou trop longues. Les molaires, elles, ne s'examinent qu'au cabinet, avec un otoscope ou sous anesthésie.

Ne coupez jamais les dents vous-même à la pince : cela provoque fissures, éclats et abcès. Si les incisives poussent mal, le vétérinaire les raccourcit à la fraise et cherche la cause, souvent un problème de molaires. Un lapin qui bave, trie sa nourriture, mange moins de foin ou maigrit doit être examiné rapidement.

Un écoulement oculaire, même léger, se nettoie avec une compresse et du sérum physiologique, de l'angle interne vers l'extérieur ; s'il persiste, consultez, car la cause est souvent dentaire. Ne mettez jamais de collyre sans prescription.

N'introduisez rien dans le conduit auditif : nettoyez seulement le pavillon visible avec une compresse humide. Des croûtes, une odeur ou un lapin qui secoue la tête justifient un rendez-vous.

Si l'arrière-train est sale, nettoyez localement à l'eau tiède, sans bain, et séchez soigneusement. Un arrière-train souillé de façon répétée est un signe médical (alimentation, douleur, surpoids) à explorer.

Donnez uniquement les médicaments prescrits par votre vétérinaire, à la dose indiquée, pendant toute la durée prévue, même si le lapin semble guéri.

Pour un médicament liquide, glissez la seringue sans aiguille sur le côté de la bouche, dans l'espace sans dents derrière les incisives, et poussez lentement, par petites quantités, en laissant le lapin avaler. Un comprimé peut souvent être écrasé et mélangé à un peu d'eau ou de purée de légume, si le vétérinaire le permet. Maintenez le lapin enveloppé dans une serviette s'il se débat, et récompensez-le ensuite.

Quand un lapin cesse de manger, le vétérinaire peut prescrire un aliment de convalescence en poudre à délayer et administrer à la seringue. Ce geste ne remplace jamais la consultation : un arrêt d'alimentation peut cacher une obstruction, où forcer l'alimentation serait dangereux.

Respectez la quantité, la dilution et la fréquence prescrites. Administrez par petites quantités, sur le côté de la bouche, en laissant le lapin mâcher et avaler à son rythme. Arrêtez si le lapin s'étouffe ou fait du bruit en respirant. Laissez toujours du foin et des légumes à disposition pour encourager la reprise spontanée.